大地是每一个人的立足之处，为人们提供了无限可能。北京大学教授韩茂莉倾听中国大地的声音，将历史的时间体系纳入地理空间，依循山河地理，把历史上的那些事汇聚在《大地中国》（文汇出版社2023年4月出版）一书之中，用不同视角讲述着中国大地上的故事。
“中国”一词从何而来？中华文明为什么诞生于中原大地？为什么说关中地区为秦统一天下奠定了地理基础？历史上，黄河下游缘何发生多次重大改道……空间、时间和社会等多重维度的有序展开，不仅让读者清晰了解“所有的历史人物必有其地理舞台，所有地理因素都是决定历史走向的重要条件”，而且引导读者充分认识这片广袤丰盈的大地，深入理解悠久的中国历史。
在《十里八村的盛会——赶集》一文结尾，作者总结道：“赶集这点事，置身其中，一切再寻常不过，并无神秘之处，但是仔细推敲，经过理性的逻辑分析，我们会发现，原来人类的行为是有序可循的，在寻常的生活中获得大家未注意到的地理发现，正是学术研究真正的乐趣。”
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这样的乐趣，书中比比皆是。如回顾中国农业的历史，作者发现无论是北方旱地作物粟黍还是南方水稻，都证明了农业是中国送给世界最大的礼物。农业是文明滋生的土壤，看似不起眼的农作物，在中国的土地上完成了从野生植物到人工栽培作物的转化，掀起了人类文明发展的第一次浪潮。再如分析都江堰的神奇，作者认为，都江堰水利工程集智慧与科技于一体，分流只是工程的前提，飞沙堰与离堆位置的确定是其关键，而这与工程的作用是相辅相成的。这意味着两千多年前，中国人已经意识到河流弯道会产生离心力，当江水与前进方向上的障碍物呈直角相交时，会产生壅水效应。
作为历史地理学界为数不多的科普性读物，该书以寻常的姿态将相对冷僻的历史地理知识向社会推广，让越来越多人领略历史地理的魅力——历史决定思维的深度，地理决定视野的广度。
“人在时空之间”是中国历史地理学引导大众认识历史的重要视角。作者非常注重对时空维度的诠释，这也从一个侧面展示出其作为历史学者扎实深厚的素养。她通常透过历史地理学的视角，以时间为经，以空间为纬，带着读者行走在中国大地上。此时，自然地理景观就不再是纯粹的客观之物，而成为再现历史场景的背景板，与历史事件、人物巧妙融合在一个特定的历史时空之中。
著名历史地理学家侯仁之认为，历史地理是“昨天、前天的地理”，今天大地上所有的一切都存在“过去时”，但也都在时光的流转中从过去走向现在。“湖广熟，天下足”的民谚早在清朝时就已广为流传，从那时起几百年内，江汉平原一直是天下粮仓，直至今日依旧是国家重要的商品粮基地。为何江南能涌现出诸多杰出人才，因为只有经济发达的地区，人们才有能力供子弟专心读书。而从历史地理学的角度分析，自宋代起，中国经济重心开始向江南转移，这里自然也成为文人辈出之地。
大地上的故事，是地的故事、人的故事，也是朝代的故事。作者善于把握每个朝代发展的特点。她在讲述历史故事时，总有一种娓娓道来的亲切感，又有一种锱铢必较的严肃感。正是这种奇妙的组合，让读者可以心无旁骛地直面历史、专注地理，将目光转向身后，去完成一次又一次“惊鸿一瞥”。
例如谈及周代，作者抓住“何以中国”这个问题，通过回顾“中国”一词词义的变化，深究“中国”其内涵与地理之间的关系，最终得出结论：“‘中国’一词，其意义并不在词语自身，它象征着中国历史进入了一个不同以往的时期，这正是从‘家天下’走向‘天下为公’的时代。”再如，写北京四合院与四合院文化，作者从“元大都的街道”“北京四合院的组合方式”“北京四合院内部布局”等方面图文并举，全方位展现北京建筑基本形式与城市构成单元的别样风貌。正如作者所言：“北京的四合院文化是从那些讲究里来的，盛行那些讲究的时代早已过去，留给我们的不仅是镶砌在老宅子中的砖瓦，还有对历史的回味。”
中国是文明古国，历史地理学的发展离不开中华文化的肥沃土壤。钱穆先生曾指出，历史学有两只脚，一只是历史地理，一只就是制度。中国历史内容丰富，讲的人常可各凭才智，自由发挥。只有制度与地理两门学问都很专业，而且具体，不能随便讲。但这两门学问却是历史学的骨干，要通史学，首先要懂这两门学问，然后自己的史学才有巩固的基础。作者深谙“大地是本，中国是根”之道理，踏实完成时空交互的学术研究，精心实现文化记忆之传承。无怪乎中国历史地理学研究者曾潍嘉在阅毕《大地中国》后，发出如此慨叹：“这是一份关乎人文的学科情怀，更是每一位历史地理研究者的历史使命。通过中国历史地理学走向大众的实践，期待有更多历史文化爱好者，能够参与到我们的研究中，带上自己的人生感悟，丈量并描绘我们身边的文化大地。”（郑从彦）
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